La prematurità è una condizione che riguarda i bambini nati prima della 37a settimana di gestazione, ovvero prima del completamento della gravidanza. La prematurità comporta dei rischi e delle sfide per la salute e lo sviluppo dei neonati, che richiedono una assistenza e una cura specializzate. Oggi 17 novembre, in occasione della Giornata Mondiale della Prematurità, cercheremo di spiegare tutto quello che è importante sapere sulla prematurità, le sue cause, le sue conseguenze e i suoi rimedi.
Cause
Le cause della prematurità sono molteplici e spesso non ancora del tutto chiarite. Alcune cause possono essere legate alla madre, come:
- Malattie croniche o acute, come diabete, ipertensione, infezioni, malformazioni uterine o cervicali.
- Fattori genetici o immunologici, come anomalie cromosomiche o incompatibilità di gruppo sanguigno.
- Fattori ambientali o comportamentali, come esposizione a sostanze tossiche, stress, fumo, alcol o droghe.
- Fattori ostetrici o ginecologici, come gravidanze multiple, gravidanze ravvicinate, aborti spontanei o indotti, rotture premature delle membrane o travaglio pretermine.
Altre cause possono essere legate al feto, come:
- Malformazioni congenite o anomalie fetali, che possono compromettere la vitalità del feto o richiedere un parto anticipato.
- Distacco placentare o insufficienza placentare, che possono ridurre l’apporto di ossigeno e nutrienti al feto.
- Infezioni intrauterine o corioamnioniti, che possono causare una risposta infiammatoria che induce il parto pretermine.
Conseguenze
Le conseguenze della prematurità dipendono dal grado di immaturità del neonato e dalla presenza di eventuali complicazioni. In generale, più il neonato è nato prima del termine e più ha un peso basso alla nascita, maggiori sono i rischi per la sua salute. Le conseguenze della prematurità possono essere:
- Respiratorie: i polmoni dei neonati prematuri non sono ancora completamente sviluppati e funzionanti, e possono presentare una carenza di surfattante, una sostanza che impedisce il collasso degli alveoli. Questo può causare problemi respiratori come la sindrome da distress respiratorio (SDR), la displasia broncopolmonare (DBP) o l’emorragia intraventricolare (EIV).
- Cardiovascolari: il cuore dei neonati prematuri non è ancora in grado di adattarsi alle variazioni di pressione e di flusso sanguigno che avvengono dopo la nascita. Questo può causare problemi cardiovascolari come la persistenza del dotto arterioso (PDA), l’ipertensione polmonare (IP) o l’ipotensione sistemica (IS).
- Metabolici: il metabolismo dei neonati prematuri non è ancora regolato e può presentare delle alterazioni dei livelli di glucosio, calcio, sodio o bilirubina nel sangue. Questo può causare problemi metabolici come l’ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue), l’ipocalcemia (basso livello di calcio nel sangue), l’ipernatriemia (alto livello di sodio nel sangue) o l’ittero (colorazione gialla della pelle e delle mucose dovuta all’eccesso di bilirubina).
- Neurologici: il cervello dei neonati prematuri non è ancora completamente maturato e può subire dei danni a causa dell’ipossia (mancanza di ossigeno), dell’ischemia (mancanza di sangue) o dell’emorragia (sanguinamento). Questo può causare problemi neurologici come la leucomalacia periventricolare (LPV), la paralisi cerebrale infantile (PCI) o il ritardo mentale.
- Infettivi: il sistema immunitario dei neonati prematuri non è ancora completamente sviluppato e funzionante, e li rende più vulnerabili alle infezioni da parte di batteri, virus o funghi. Questo può causare problemi infettivi come la sepsi (infezione generalizzata del sangue), la meningite (infezione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale) o la candidosi (infezione da funghi del genere Candida).
- Nutrizionali: l’alimentazione dei neonati prematuri è spesso difficoltosa e insufficiente, a causa della loro immaturità gastrointestinale, della loro scarsa capacità di suzione e deglutizione, o della loro necessità di integrare il latte materno con altri prodotti. Questo può causare problemi nutrizionali come la malnutrizione, l‘anemia, l’osteopenia o l’enterocolite necrotizzante (ECN).
Rimedi
I rimedi per la prematurità sono mirati a sostenere e a stimolare lo sviluppo dei neonati prematuri, a prevenire e a trattare le eventuali complicazioni, e a favorire il legame con i genitori e la famiglia, e possono essere:
- Medici: i neonati prematuri richiedono una assistenza medica specializzata nei reparti di terapia intensiva neonatale (TIN), dove possono ricevere le cure e le terapie più appropriate per le loro condizioni. Queste possono includere la ventilazione meccanica, l’ossigenoterapia, la somministrazione di farmaci, la nutrizione parenterale o enterale, la fototerapia.
- Infermieristici: i neonati prematuri richiedono una assistenza infermieristica qualificata e continua nei reparti di terapia intensiva neonatale (TIN), dove possono ricevere le cure e le attenzioni necessarie per il loro benessere. Queste possono includere la monitorizzazione dei parametri vitali, la pulizia e la disinfezione delle ferite o dei cateteri, la somministrazione dei farmaci, la stimolazione sensoriale o il massaggio.
- Psicologici: i neonati prematuri richiedono una assistenza psicologica adeguata nei reparti di terapia intensiva neonatale (TIN), dove possono ricevere il sostegno e l’affetto indispensabili per il loro sviluppo emotivo. Questa può includere la presenza e il contatto con i genitori e la famiglia, il metodo canguro (che consiste nel tenere il neonato a contatto pelle a pelle con il petto del genitore), il metodo NIDCAP (che consiste nel personalizzare le cure in base alle esigenze e alle risposte del neonato) o il metodo KMC (che consiste nel tenere il neonato in posizione verticale tra i seni della madre).
Prematurità: i progressi scientifici danno serenità
La prematurità è una situazione che comporta delle sfide e delle difficoltà per i neonati, i genitori e i medici. Tuttavia, grazie ai progressi della medicina e della tecnologia, i neonati prematuri hanno oggi maggiori possibilità di sopravvivenza e di qualità di vita rispetto al passato. L’importante è conoscere le cause, le conseguenze e i rimedi della prematurità, per poter affrontare al meglio questa esperienza e per garantire ai neonati prematuri un futuro sereno e felice.
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